Einheimische organisieren Karawane „Sound of Freedom“.

Eine Karawane aus über einem Dutzend Autos, begleitet von sechs Einheiten des Luna County Sheriff's Office, machte sich am Sonntagnachmittag auf den Weg vom Starmax-Vergnügungszentrum an der Country Club Road nach Westen auf der Pine Street und nach Süden auf der Gold Avenue zum Luna County Courthouse.

Auf die Scheiben der Fahrzeuge gemalte oder auf Schildern angebrachte Botschaften trugen Botschaften wie „Gottes Kinder sind nicht zu verkaufen“, „Fahrt für die Freiheit“ und „Schluss mit dem Kinderhandel!“

An mindestens zwei Fahrzeugen wehten kleine Flaggen mit einem Logo, das an drei Glieder einer Kette erinnerte und die Initialen der Operation Underground Railroad darstellte, der gemeinnützigen Organisation, deren Gründer Tim Ballard im Erfolgsfilm „Sound of Freedom“ dieses Sommers dargestellt wird.

Lokale „Ride for Freedom“-Karawanen wurden von der Organisation ermutigt, den 30. Juli als Protesttag gegen Menschenhandel zu begehen. Die Deming-Veranstaltung, einschließlich einer einstündigen Versammlung von etwa 20 Personen auf dem Rasen an der Poplar Street und der Platinum Avenue, wurde von Sara Williams organisiert. (Williams war kürzlich mehrere Monate als Marketingberater für Spotlight tätig.)

Unter den Anwesenden war auch Bürgermeister Benny Jasso.

Angel Studios veröffentlichte „Sound of Freedom“ am 4. Juli und spielte am Eröffnungswochenende 19,6 Millionen US-Dollar ein – und übertraf damit bereits sein Budget von 14,5 Millionen US-Dollar. Bis zum 28. Juli verzeichnete das Unternehmen einen Bruttoumsatz von über 130 Millionen US-Dollar.

Der mit PG-13 bewertete Thriller dramatisiert Ballards Arbeit als ehemaliger Bundesagent, der Kinder aus einem kolumbianischen Kinderhandel rettet. Er erhielt gemischte Kritiken von Kritikern und Fachexperten, die ihn abwechselnd als soliden Actionfilm mit verstörenden Szenen bezeichneten, während andere ihn dafür kritisierten, dass er einige Ereignisse fiktionalisierte. Das Studio erkannte in seinen Darstellungen des Kinderhandels „kreative Freiheiten“ an.

Ein Sprecher von Starmax sagte am Montag, der Film habe seit der Premiere am 4. Juli in Deming 15.876 US-Dollar eingespielt.

Jim Caviezel verkörpert in „Sound of Freedom“ den ehemaligen Bundesagenten Tim Ballard. (Mit freundlicher Genehmigung von Angel Studios)

„Es war unser Film mit den höchsten Einnahmen im Monat Juli“, sagte der Sprecher und fügte hinzu, dass der einzige Film, der sich 2023 besser verkaufte, „The Super Mario Bros. Movie“ war, der sieben Wochen lang bei Starmax lief.

Das Theater berichtete, dass „Sound of Freedom“ landesweit bereits am 1. August mit einem Bruttoumsatz von 136.907.547 US-Dollar den 13. Platz des Jahres belegte.

Zu den Gruppen, die den Film promoten, gehören Anhänger der weit verbreiteten Verschwörungsbewegung QAnon, von der Angel Studios, Ballard und Operation Underground Railroad vage desavouiert haben.

Flyer für die Karawane am Sonntag gingen nicht direkt auf das Anliegen ein, sondern verwiesen die Leser auf einen Social-Media-Hashtag, #RiseUpForFreedom, und zeigten das kettenartige Logo der Operation Underground Railroad, die ihren Hauptsitz in Salt Lake City, Utah, hat.

Ballard gründete die Organisation im Jahr 2013 nach einer Karriere beim Department of Homeland Security, wo er laut seiner Biografie in Teams arbeitete, die sich mit Internetverbrechen gegen Kinder und Kindersexhandel befassten. Ballard trat kurz vor der Veröffentlichung des Films als Firmenchef zurück.

Laut seiner Website arbeitet OUR mit örtlichen Strafverfolgungsbehörden zusammen, um „umfangreiche verdeckte Arbeiten und Informationsbeschaffung“ durchzuführen, um Opfer von Menschenhandel und Knechtschaft zu retten und gleichzeitig Bergungsdienste für die Opfer bereitzustellen. Vom Namen bis zur Spenderebene „Abolitionist Club“ verbindet die Organisation ihre Mission mit der historischen Underground Railroad, die im 19. Jahrhundert aus sicheren Unterkünften und verdeckten Routen bestand, um entflohenen amerikanischen Sklaven zu helfen.

Die Organisation erhält auf der Charity Navigator-Website eine Bewertung von vier von vier Sternen. Dabei werden gemeinnützige Organisationen unter anderem anhand ihrer finanziellen Transparenz, der Einhaltung ihrer Mission und ihrer Führung bewertet. Dabei wird darauf hingewiesen, dass für einige ihrer Kennzahlen keine Daten verfügbar waren.

„Sound of Freedom“-Star Jim Caviezel hat die QAnon-Behauptungen verstärkt, während er für den Film wirbt. Gleichzeitig haben sich Angel Studios, Ballard und OUR generell von Verschwörungstheorien distanziert.

OUR erklärt auf seiner Website: „Genaue Informationen über Kinderausbeutung und Menschenhandel sind unerlässlich, um diesen Problemen wirksam entgegenzutreten.“ Wir ermutigen jeden, der sich dem Kampf anschließen möchte, informiert zu bleiben und bei der Auseinandersetzung mit diesen Themen Vorsicht walten zu lassen, um der Sache nicht zu schaden.“

Der Mann trägt ein T-Shirt im Stil von QAnon. (Marc Nozell/Wikimedia Commons)

QAnon ist ein weitreichender Mythos, der etwa 2017 im Internet entstand und ursprünglich einem angeblichen Geheimdienstmitarbeiter zugeschrieben wurde, der anonym als „Q“ postete – daher „QAnon“. Die zentrale Geschichte ist, dass eine internationale, satanische Organisation mit Wurzeln in Regierungen, der Demokratischen Partei, Hollywood und den Nachrichtenmedien Kinder im industriellen Maßstab missbraucht und/oder ermordet. Der Geschichte zufolge führten Präsident Donald Trump und seine Regierung einen verdeckten Kampf gegen die Kabale und bereiteten sich darauf vor, Tausende von Verschwörern in einem als „Sturm“ bezeichneten Ereignis zu verhaften.

Während diese abwegigen Behauptungen weithin verspottet wurden, haben sie unter Gläubigen auch zu kriminellen Handlungen, einschließlich Gewalt, geführt. Im Jahr 2016 erhielt eine in QAnon-bezogenen Social-Media-Beiträgen genannte Pizzeria in Washington, D.C. Besuch von Edgar Maddison Welch mit einem AR-15, um Online-Gerüchten nachzugehen, dass dort Kindersexsklaven untergebracht seien. Welch gab im Restaurant drei Schüsse ab, verletzte jedoch niemanden. Er bekannte sich schuldig, seine Schusswaffe über Staatsgrenzen hinweg transportiert und mit einer tödlichen Waffe angegriffen zu haben, wurde zu vier Jahren Gefängnis verurteilt und anschließend freigelassen.

Eine Möglichkeit, wie sich QAnon im Mainstream verbreitete und Gläubige rekrutierte, waren Schilder auf politischen Demonstrationen und Hashtags in sozialen Medien wie #SaveTheChildren.

QAnon wurde mit einer Sekte verglichen, weil es versucht, Rekruten von herkömmlichen Agenturen zu entfremden, die Informationen prüfen, indem es dem medizinischen Establishment, Technologieunternehmen und Medienorganisationen vorwirft, Beweise zu unterdrücken, die seine Behauptungen untermauern würden; und in der Art und Weise, wie es seinen Anhängern eine Inselgemeinschaft von Gleichgesinnten präsentiert.

Caviezel hat Behauptungen aus dem QAnon-Märchenbuch verbreitet, dass junge Opfer wegen einer Substanz namens Adrenochrom gezüchtet werden, die, wie es heißt, von Politikern und prominenten Künstlern als Jugendelixier verwendet wird.

Während die Produzenten des Films und OUR versucht haben, einen Abstand zwischen dem Film und QAnon zu schaffen, gibt es kaum Argumente dafür, dass die Übernahme von „Sound of Freedom“ durch die Bewegung Tickets verkauft hat.

Der Hauptredner bei der Versammlung am Sonntag war Ernie Holguin, Besitzer eines Unternehmens in der Innenstadt, den Williams nach eigenen Angaben eingeladen hatte, Daten über Menschenhandel und Kinderausbeutung als ein ernstes Problem der Strafverfolgungsbehörden anzubieten.

Nach einem Gruppengebet mit im Kreis stehenden Teilnehmern sprach Holguin von der Ladefläche eines Pickups in ein Mikrofon, konsultierte Notizen aus seiner persönlichen Recherche zu diesem Thema und zitierte eine Reihe von Datenpunkten, bevor er über den Film hinaus in die Wildnis überging Behauptungen im Zusammenhang mit QAnon, einschließlich solcher über Adrenochrom.

Holguin bestritt gegenüber Spotlight, dass seine Äußerungen mit QAnon in Zusammenhang standen, sondern vielmehr aus seiner eigenen Online-Recherche über fünf Jahre stammten.

In seiner Rede bezog er sich auf ein Gerücht mit dem Spitznamen „Frazzledrip“, in dem die Existenz eines Videos behauptet wird, das zeigt, wie Hillary Clinton ein weibliches Kind ermordet und ihre Haut als Maske trägt. Irgendwie wurde dieses Video nie gefunden und veröffentlicht.

Ernie Holguin war der Hauptredner bei einer Kundgebung zum „Welttag gegen Menschenhandel“ am 30. Juli in Deming. (Algernon D'Ammassa/Deming Spotlight)

Einige Mitglieder der Gruppe schienen von diesen Behauptungen überrascht zu sein, hörten aber höflich zu, und einige nickten, als Holguin sie aufrief, für die Befreiung der Opfer und den Schutz der Polizeibeamten zu beten.

Als Holguin nach seinen Beweisen für die Existenz des „Frazzledrip“-Videos gefragt wurde, antwortete er mit einem Link zu einem siebenminütigen Video, das weder Filmmaterial des Vorfalls noch Quellen noch überprüfbare Beweise enthält.

Dennoch sagte Holguin, er glaube aufrichtig an die Geschichte und die Behauptungen über Adrenochrom. „Das Schwierige daran ist, dass sie ständig Videos und Bilder des gesamten Opfers entfernen“, schrieb er. „Wenn ich weiter nach dem Video, den Bildern und sogar dem Ton suchen würde, könnte ich es sicher finden, wenn ich Zeit hätte.“

Als die Versammlung endete, sagte Williams, die sagte, sie sei mit dem QAnon-Phänomen nicht vertraut, ein paar Worte zur Aufrechterhaltung des Bewusstseins für Menschenhandel, da New Mexico an der Grenze und dem Knotenpunkt wichtiger Autobahnen liegt. Sie sagte, sie hoffe auf mehr Beteiligung bei einer zukünftigen Veranstaltung.

The Spotlight wandte sich an den Bürgermeister und bat ihn um einen Kommentar zu der Versammlung, dieser antwortete jedoch nicht.

Algernon D'Ammassa kann unter [email protected] erreicht werden.